De beste tijd om Nikko te bezoeken, seizoen voor seizoen

Nikko is een van de beroemdste plekken in Japan voor herfstkleuren, omdat de kleuren vijf of zes weken lang de berg af zakken: Yumoto en Senjogahara begin oktober, het Chuzenji-meer, de Kegon-watervallen en de Irohazaka half tot eind oktober, de heiligdommen en het stadje eind oktober en begin november.

Het is ook de tijd waarin de weg over de Irohazaka in het weekend het slechtst is en de hotels aan het meer het eerst vol zijn. Boek vroeg, ga doordeweeks, en blijf een nacht in plaats van alles in één dag te doen.

De kersenbloesem komt laat in Nikko, in de tweede helft van april in het stadje en later op de berg, en de Golden Week begin mei is druk. Van half mei tot juni is het bos fris groen, bloeien de azalea's in Senjogahara en aan het meer, en varen de boten weer sinds half april. In juni begint het regenseizoen, maar dan zien de ceders en het mos bij de heiligdommen er op hun mooist uit.

Op zo'n 1.270 meter is het Chuzenji-meer een paar graden koeler dan Tokio, daarom bouwden diplomaten er zomervilla's aan de oever. Het is een goede tijd om over Senjogahara te lopen en de berg Nantai te beklimmen, waarvan het pad in de warme maanden open is. Onweer in de middag is gewoon; vertrek vroeg.

Sneeuw op de heiligdommen en de rode Shinkyo-brug, de Kegon-watervallen half bevroren en daarna een onsen: de winter is het rustigste seizoen en het goedkoopste voor hotels. De boten op het meer varen niet van december tot half april, sommige hotels aan het meer sluiten, en de Irohazaka en de wegen daarachter kunnen glad zijn, dus check de bussen. Yumoto heeft een klein skigebied.

Weekenden en feestdagen in oktober en begin november zijn de drukste dagen van het jaar, met de Golden Week begin mei op de tweede plaats. De grote voorjaars- en herfstfeesten van Toshogu, met een optocht van meer dan duizend mensen in samoeraikostuum, vallen half mei en half oktober: houd er rekening mee, om ze te zien of te mijden.