Toshogu-heiligdom: tickets, openingstijden en wat te zien

Toshogu is het mausoleum van Tokugawa Ieyasu, de stichter van het shogunaat dat Japan van 1603 tot 1868 regeerde. Zijn kleinzoon Iemitsu liet het in de jaren 1630 herbouwen in de vorm die u nu ziet, met duizenden houtsnijwerken, lak en bladgoud, in een cederbos op de heuvel boven de Daiya. Met Rinnoji en Futarasan vormt het de heiligdommen en tempels van Nikko, sinds 1999 UNESCO-werelderfgoed.

Na de poort komt eerst de pagode van vijf verdiepingen, dan de heilige stal met het houtsnijwerk van de drie apen, niets zien, niets horen, niets zeggen, onderdeel van een reeks over het leven van een aap. De Yomeimon-poort, wit en goud en bedekt met meer dan 500 houtsnijwerken, leidt naar de binnenplaats en de hoofdhal.

Rechts, boven de doorgang naar het binnenste heiligdom, zit het kleine houtsnijwerk van de slapende kat. Daarachter klimmen zo'n 200 stenen treden door de ceders naar het graf van Ieyasu, de Okusha: de klim waard om de stilte boven.

De kassa bij de poort neemt contant geld aan en heeft op drukke dagen lange rijen. Komt u met de trein, dan wisselt u het vooraf op GetYourGuide gekochte ticket in voor een papieren ticket bij het toeristencentrum in station Tobu-Nikko, open van 8.20 tot 17.00 uur, op uw telefoon voor het personeel; screenshots worden geweigerd. Rinnoji en Futarasan hebben eigen tickets, en het Toshogu-museum kost extra.

De opening is het beste moment: de bussen uit Tokio komen vanaf ongeveer 10.00 uur en vertrekken vanaf halverwege de middag. Doordeweeks is het rustiger dan in het weekend, en herfstweekenden en de Golden Week zijn de drukste van het jaar. De grote feesten half mei en half oktober brengen een optocht van meer dan duizend mensen in samoeraikleding.

Het houtsnijwerk is een code van dieren, planten en verhalen, en een gids ontcijfert die. De bus vanaf Ginza geeft Toshogu tweeënhalf uur met een gids; de bus vanaf Shinjuku heeft het ticket en een gids met vergunning inbegrepen; privétours laten u het tempo bepalen.

Een nacht in de buurt laat u bij opening naar binnen gaan. Hotel Seikoen ligt op het terrein van de heiligdommen, vijf minuten lopen; het Nikko Kanaya Hotel en Aratouto liggen op een korte wandeling.